亨利·基辛格曾注意到:“21世纪的国际体系,将至少包括六个主要的强大力量──美国,欧洲,中国,日本,俄国,也许还有印度──以及大量的中等国家和小国。”基辛格提到的六个主要强大力量属于五个十分不同的文明,此外,还存在着一些重要的伊斯兰国家,他们的战略位置、庞大的人口和(或)石油资源,使得他们在世界事务中具有影响力。在这个新世界中,区域政治是种族的政治,全球政治是文明的政治。文明的冲突取代了超级大国的冲突。
第二,在德国之外,文明被看作是一个文化实体。19世纪德国的思想家描述了文明和文化之间的明显区别,前者包括技巧、技术和物质的因素,后者包括价值、理想和一个社会更高级的思想艺术性、道德性。
然而,正如雅典人所强调的,在所有界定文化的客观因素中,最重要的通常是宗教。人类历史上的主要文明在很大程度上被基本等同于世界上的伟大宗教。
根据文化文化特征把人们划分为不同的文明与根据身体特征把人们划分为不同的种族,其结果有相当大的重合。然而文明与种族并不等同。同种族的人可能因文明而产生深刻的分裂;不同种族的人可能因文明而趋于统一。伟大的负有使命感的宗教基督教和伊斯兰教,尤其包含了来自各种族的社会。人类群体之间的关键差别是他们的价值、信仰、体制和社会结构,而不是他们的体型、头型和肤色。

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